До свидания, Honda

Так уж сложилась история, что в последние несколько лет количество команд в Формуле 1 постоянно сокращалось. Периодически появлялись сообщения о приходе в «Королевские гонки» новых участников, но эти планы так и не воплощались в жизнь. В апреле 2008 года из-за финансовых проблем из Формулы 1 ушла команда Super Aguri бывшего гонщика Агури Сузуки. Концерн Honda, который обеспечивал финансовое выживание детищу Сузуки, сослался на финансовые трудности и прекратил финансирование дорогостоящего проекта. Тем более что у самой Honda и так была собственная одноименная команда, которая финансовых ресурсов потребляла много, а сколько-нибудь значимых результатов не добивалась, что сильно не нравилось боссам японской компании.

И вот 5 декабря 2008 года ведущие журналисты спортивных изданий приехали в Токио, чтобы посетить штаб-квартиру Honda Motor Company. В разосланных приглашениях, пишущей братии обещали увлекательную пресс-конференцию руководителей концерна. Пресса ожидала услышать все, что угодно, но только не то, чтобы было озвучено. Президент компании Такео Фукуи объявил о немедленном прекращении участия компании в Формуле 1. Финансирование команды будет продолжаться до марта, а после команда будет продана новому владельцу или расформирована. Ни много, ни мало, но один из крупнейших мировых автоконцернов объявил об уходе из самой престижной гоночной серии. Объяснение для ухода японцы нашли убедительное – мировой финансовый кризис подпортил финансовую отчетность компании, и акционеры потребовали немедленного сокращения расходов. Команда Формулы 1, на содержание которой уходило более трехсот миллионов долларов в год, первой попала под сокращение бюджета.
Такова была официальная версия, которую сразу поставили под сомнение. По мнению многих автогоночных экспертов, истинная причина ухода состояла в том, что команда второй год подряд провела в числе записных аутсайдеров Формулы 1. На фоне каких-никаких, но успехов главных конкурентов на японском рынке из Toyota, низкие результаты Honda выглядели для руководства концерна форменным унижением. Каким бы мотивом не руководствовались в Honda, факт оставался фактом – из Формулы 1 ушел еще один крупный автопроизводитель.

Напряженное межсезонье

Вся зима прошла в слухах о том, кто станет покупателем бесхозной команды. Среди них назывались и инвестиционные фонды из стран Персидского залива, и крупнейшего французского производителя автомобилей PSA Peugeot Citroлn. Но все потенциальные покупатели с упорством достойным подражания всячески открещивались от Формулы 1. В феврале, за два месяца до старта чемпионата, над коллективом экс-Honda стали сгущаться тучи. Пока соперники вовсю работали на тестах, обкатывая свои новинки, команда теряла драгоценное время, такое необходимое для доводки новой машины и устранения возможных «детских болезней». К слову сказать, Росс Браун стал работать над болидом образца 2009 года в конце 2007-ого, справедливо рассудив, что лучше все силы направить на разработку машины под новый революционный регламент.

Неясной оставалась и судьба пилотов. Ветеран Формулы 1 Рубенс Баррикелло, на счету которого максимальное количество проведенных Гран При за всю историю, был морально готов к тому, что ему придется повесить шлем на гвоздь. Ведь в конце года Honda не скрывала своего желания поменять его на молодого соотечественника Бруно Сенну. Однако известие об уходе японской компании из Формулы 1 оставляло Рубенсу шансы остаться в команде, при условии, что сама команда будет выступать в гонках.

Куда печальней выглядела ситуация для Дженсона Баттона. Британец, не блиставший в последние два года, был отнюдь не готов к уходу из спорта. Менеджер Дженсона попытался найти ему место в Toro Rosso, но в итальянской команде отказали.
С приходом весны все изменилось. В ночь с пятого на шестое марта стало известно, что японская компания Honda Motor Company завершила сделку по продаже своей команды. Новым владельцем команды стал Росс Браун. В результате «конюшня» получила название Brawn GP - в честь новоиспеченного владельца. Пилотами Brawn GP были названы Дженсон Баттон и Рубенс Баррикелло. Официальным поставщиком двигателей для новой команды стала компания Mercedes.

С этого момента жизнь на базе в Брэкли забила ключом. Пытаясь наверстать упущенное время, команда отправилась на тесты в Барселону. Сказать, что Дженсон Баттон и Рубенс Баррикелло произвели сенсацию, значит ничего не сказать. Пилоты Brawn GP за рулем BGP 001 день за днем показывали лучшее время прохождения круга. Соперники поначалу отнеслись к этому скептически. «Залили минимум бензина, установили новые шины и проехали лучший круг – пытаются произвести впечатление на потенциальных спонсоров», - такое мнение было самым распространенным среди представителей команд-соперников. Но время шло, результаты Brawn GP становились все лучше и лучше, и среди экспертов стало доминировать мнение, что высокая скорость Дженсона Баттона и Рубенса Баррикелло – это не случайное совпадение. Подводя итог межсезонью, можно смело сказать, что команда, которая рисковала оказаться за бортом Формулы 1, приехала на первый этап чемпионата мира в Мельбурн в ранге фаворита.

Начнем со скандала

Формулу 1 по праву называют «Пиранья клуб». Редкий этап чемпионата мира проходит без взаимных подозрений в нарушении регламента и в нечестной игре. Но шестидесятый чемпионат мира начался с грандиозного скандала. На Всемирном совете FIA, который состоялся 17 марта, за несколько дней до старта чемпионата мира, Международная автомобильная федерация в одностороннем порядке изменила правила определения чемпиона мира. По задумке FIA, корону победителя в конце чемпионата должен получать гонщик, на счету которого будет больше всего побед. Принятое решение вызвало бурю негодования среди всех команд. McLaren и Renault и вовсе пригрозили бойкотировать Гран При Австралии. Чтобы затушить пламя разгорающегося пожара, FIA была вынуждена отложить применение нового правила до следующего года.

Закончив шантажировать FIA, команды устроили разборки между собой, призвав Федерацию на роль арбитра. В четверг накануне Гран При Австралии все машины проходят обязательную проверку на соответствие техническому регламенту. Как ни странно, но эту проверку прошли все команды. Такой итог не понравился представителям Ferrari, Renault и Red Bull. Эти три команды подали официальный протест против Brawn GP, Williams и Toyota. Представители Ferrari, Renault и Red Bull посчитали, что диффузор, который используют в своих машинах команды Brawn GP, Williams и Toyota, не соответствует регламенту. Рассмотрев ходатайство трех команд, стюарды FIA пришли к выводу, что спорная конструкция полностью соответствует регламенту. Ответ судей не удовлетворил авторов протеста, в результате чего была подана апелляция на решение стюардов, которая будет рассмотрена только 14 апреля. А это означает, что результаты первого этапа в Австралии и гонки в Малайзии можно считать предварительными.

Попутно возникла небольшая перепалка между главой Renault Флавио Бриаторе и руководителем BMW Sauber Марио Тайссеном. Причиной послужило заявление Тайссена, в котором немец сообщил, что его команда будет использовать систему рекуперации кинетической энергии (KERS) только на машине Ника Хайдфельда. Бриаторе такое заявление сильно возмутило, и итальянец в свойственной ему экспрессивной манере стал на чем свет стоит костерить Тайссена. Негодование Флавио было связано с тем, что BMW Sauber была единственной командой, которая настаивала на использовании KERS. После желания использовать новинку, отсутствие этой самой новинки на машине BMW, сильно разозлило Бриаторе.

Поскандалить перед Гран При Австралии решила и Force India. За несколько дней до старта сезона Международная автомобильная федерация опубликовала заявочный лист, в котором пилоты индийской команды Адриан Сутил и Джанкарло Физикелла получили 18 и 19 стартовые номера. Виджей Малья, владелец Force India, заявил, что команда уже потратила огромную сумму денег на изготовление рекламных материалов, в которых у Сутила и Физикеллы были 20 и 21 номера. Величину финансового падения Малья не уточнил, а Федерация решила пойти ему навстречу, вернув команде 20 и 21 номера. В результате всех эти изменений, Дженсону Баттону достался 22 номер, а Рубенсу Баррикелло – 23. К слову сказать, в прошлом сезоне выигравший титул Льюис Хэмилтон выступал под номером 22…

Гран При Австралии: перед гонкой

Все политические игры отошли на второй планы, когда в пятницу зеленый сигнал светофора на выезде из пит-лейн дал старт первой тренировочной сессии нового сезона. Команды, которым запрещено проводить тесты во время чемпионата, за исключением нескольких дней на специально одобренных FIA автодромах или прямых с постоянным радиусом кривизны, решили не терять зря время и выехали на трассу. В этих условиях лучший результат в пятничных свободных заездах удалось показать Нико Росбергу. Следом за ним разместились Рубенс Баррикелло и Ярно Трулли. К слову, эти три пилота представляют команды, против которых был подан протест. Забегая вперед, отметим, что Toyota штраф все-таки получит.

В субботних свободных заездах, как и днем ранее, первенствовал Нико Росберг. Но все же истинным мерилом скорости болидов стала квалификация. Гонщик Brawn GP Рубенс Баррикелло показал абсолютно лучшее время прохождения круга в первом и во втором сегментах квалификации. Однако в решающей попытке лучшим все же стал его партнер по команде Дженсон Баттон. Британец принес команде Росса Брауна первое место на старте в первом же Гран При. Закрепил успех Рубенс Баррикелло. Правда, на пресс-конференции бразилец ворчал, что недостаточная поворачиваемость не позволила ему выиграть четырнадцатый в карьере поул. Третье место на старте занял Себастьян Феттель из команды Red Bull.

А где же признанные фавориты и действующие чемпионы? Льюис Хэмилтон с трудом смог преодолеть отборочное сито первого сегмента квалификации. Во второй сессии действующий чемпион мира и вовсе не принимал участия. На McLaren британца возникли проблемы с коробкой передач, которые команда не смогла оперативно решить. Хейкки Ковалайнен выступил не намного лучше. Британцу предстояло стартовать с четырнадцатого места.

Пилоты Ferrari с трудом пробились в первую десятку на старте, но отнюдь не на первых местах. Фелипе Масса в квалификации установил седьмое время, а Кими Райкконен девятое. А вот в BMW Sauber выступили гораздо лучше. Роберт Кубица забронировал себе четвертое место на старте. На его фоне двенадцатое место Ника Хайдфельда вызвало ощущение дежавю – в прошлом году немец постоянно уступал поляку в квалификационных дуэлях.

Неплохо провели квалификацию пилоты Toyota Ярно Трулли и Тимо Глок. Гонщики команды квалифицировались в десятке, но их тут же настигло возмездие FIA. Выяснилось, что антикрылья на машинах японской команды имеют гибкость, которая превышает разрешенные нормы. В Toyota поспешили признать свою ошибку, заверив, что в будущем такого не повториться. А Глоку и Трулли предстояло принять старт с пит-лейна.

Идеальный день Brawn GP

Первый ряд на старте Гран При Австралии плавно перетек в победный дубль на финише для команды Brawn GP. Однако сухой протокол гонки не может отразить весь накал борьбы, который увидели зрители первого этапа чемпионата мира 2009 года.

На старте Дженсон Баттон уверенно смог сохранить свою лидирующую позицию. Британец за первые несколько кругов создал себе комфортный задел и не позволял соперникам приблизиться на расстояние атаки. У его партнера по команде Рубенса Баррикелло дела складывались совершенно иначе. Рубенс не сумел вовремя переключиться с нейтральной на первую передачу, из-за чего потерял на старте несколько позиций. В первом повороте у бразильского пилота Brawn GP был серьезный контакт с Марком Уэббером, который в свою очередь задел машину Ника Хайдфельда. Австралийцу пришлось заезжать в боксы, а Рубенс смог продолжить гонку. Таким образом, в конце первого круга Баттон был лидером, следом за ним ехали Себастьян Феттель и Фелипе Масса. Партнер Массы по команде Кими Райкконен в это самое время боролся с Робертом Кубицей за четвертое место.

Первая из двух машин безопасности появилась на трассе после того, как Казуки Накаджима потерял контроль над своей Williams. Японец на выходе из четвертого поворота слишком широко заехал на поребрик, его болид FW31 несколько раз развернуло, прежде чем машина ударилась о бетонную стену на противоположной стороне трассы. В это самое время действующий чемпион мира Льюис Хэмилтон с 18 места, с которого он был вынужден стартовать, после того, как судьи наказали его потерей мест на старте за замену коробки передач, сумел подняться на девятое. В итоге гонщик McLaren закончил гонку на четвертом месте.

Во время первого рестарта вылетел за пределы трассы многострадальный Нельсон Пике. В прошлом сезоне молодой бразилец подвергался критике со стороны Флавио Бриаторе, но получил еще один шанс проявить себя. Атакуя Нико Росберга, Пике допустил ошибку на торможении в конце прямой старта-финиша. В результате его Renault вылетела в гравий за пределы трассы, где и осталась. Немногим лучше складывались дела и у Ferrari. Действующие обладатели Кубка конструкторов в очередной раз провели ужасный Гран При в Мельбурне. Фелипе Масса был вынужден закончить гонку в боксах из-за технических проблем, а Кими Райкконен из-за своей ошибки закончил гонку в отбойниках. Ferrari смогла показать, что у ее машины F60 есть потенциал, однако раскрыть его у Scuderia не получилось.

Тем временем гонка близилась к логическому завершению, а борьба на трассе за высокие позиции продолжала накаляться. Роберт Кубица, на машине которого был установлен жесткий тип сликов, по несколько секунд на круге отыгрывал у идущего на втором месте Себастьяна Феттеля. За три круга до финиша пилот BMW Sauber догнал своего бывшего партнера по команде. В третьем повороте машина поравнялась с машиной Себастьяна, бок о бок два болида прошли поворот, после чего последовал контакт. В результате обе машины получили повреждения. Обломки от болида Роберта Кубицы оказались разбросаны по всей трассе, в результате чего судьям пришлось второй раз выпустить на трассу машину безопасности. Себастьян Феттель попытался на трех колесах продолжить борьбу. Надо сказать, что это было опрометчивое решение. За опасную езду после финиша гонки стюарды наказали немецкого пилота потерей десяти мест на старте следующего этапа в Малайзии.

Борьба после появления сефети-кара больше не возобновилась. Дженсон Баттон, Рубенс Баррикелло и Ярно Трулли финишировали именно в такой последовательности. Однако для пилота Toyota гонка на этом не закончилась. Команда McLaren подала протест (уже который по счету за время трехдневного гоночного уик-энда!) на действия Ярно Трулли. В английской команде посчитали, что итальянец обогнал Льюиса Хэмилтона под желтыми флагами. Стюарды согласились с доводами английской команды и прибавили к результату Трулли двадцать пять секунд. В результате Ярно переместился на двенадцатое место, а в первую тройку поднялся Льюис Хэмилтон.

А что же победители? Дженсон Баттон, Рубенс Баррикелло, Росс Браун и все остальные члены Brawn GP не скрывали своих радостных эмоций. Как признался Росс Браун, для его «конюшни» это был идеальный день. Команда, которая только за три недели до старта чемпионата впервые вывела на трассу свою машину, без проблем, в легкой и непринужденной манере, играючи одержала победный дубль. Британская команда стала первой с 1970 году, кому удалось приехать на первых двух местах в дебютном Гран При. Победа Дженсона Баттона стала двухсотой для британских пилотов в Формуле 1.

Ровно десять лет назад в Формуле 1 дебютировала команда BAR, которую сейчас мы знаем под именем Brawn GP. Владельцы BAR Крейг Полок и Жак Вильнев пообещали одержать победу в дебютной гонке. В итоге, в 1999 году команда не набрала ни одного очка. Росс Браун перед началом сезона ничего не обещал, он желал только одного – выйти на старт. По иронии судьбы, Brawn GP удалось сделать то, что обещала, но не смогла выполнить BAR.

Интересно, о чем думали в руководстве Honda Motor Company после просмотра Гран При Австралии 2009?