Извечный спор, кто быстрее – гонщик Формулы 1 или водитель раллийной машины, никогда не будет разрешен. Философские споры между поклонниками двух самых популярных гоночных серий планеты всегда интересны и аргументированы. На стороне болельщиков кольцевых гонок высокие скорости и огромное внимание ведущих мировых средств массовой информации. Ценители ралли не без оснований отмечают зрелищность их любимого вида спорта. Кроме того, настоящие мужчины выступают именно в ралли. Ведь на что обычно жалуются пилоты Формулы 1? На плохую развесовку болида, наличие избыточной или недостаточной поворачиваемости. Да и что ждет гонщика в случае ошибки при прохождении поворота? Максимум встреча с отбойником, после которой виновник аварии через десять минут будет объяснять журналистам, что это вовсе не его вина. Опасность у покорителей раллийных трасс гораздо выше. В случае ошибки их ждет не мифическая недостаточная поворачиваемость, а встреча с вполне реальным деревом или бетонным столбом.

Есть в ралли один человек авторитет и скорость которого никогда не вызывали сомнения. Его называют раллийным Михаэлем Шумахером, а после ухода немца из Формулы 1 стали величать самым быстрым гонщиком планеты. Знакомьтесь, кавалер ордена Почетного легиона первой степени, пятикратный чемпион мира по ралли Себастьен Леб!

Как зарождалась легенда

На северо-востоке Франции, на границе Германии и Швейцарии расположился регион Эльзас, являющийся исторической областью Франции, а сегодня известный своей столицей – Страсбургом. В двадцати восьми километрах от Страсбурга расположился небольшой городок Хагенау с населением в тридцать тысяч жителей. Датой, после которой жизнь городка можно разделить на "до" и "после", стало 26 февраля 1976 года. В этот день на свет появился мальчик, которого родители решили назвать Себастьеном. Мама маленького Себастьена увлекалась спортивной гимнастикой, поэтому будущее ребенка было предопределено. Едва научившись ходить, мальчик был отправлен в спортивную секцию. Надо сказать, что родители не прогадали. Леб четыре раза выигрывал первенство Эльзаса по спортивной гимнастике и занял пятое место на национальном первенстве Франции. Случай уникальный, ведь все автоспортсмены начинают свой путь в картинге. Но Леб до двадцати одного года продолжал заниматься гимнастикой. Однако в 1995 году ему вдруг стали интересны автомобили, и Себастьен принял решение резко изменить вид деятельности. Как бы то ни было, но у француза все стало получаться буквально с первого дня, и уже через три года он принял участие во французском чемпионате Citroen Saxo Trophy, где с ходу одержал две победы. Еще через год Леб выиграл саму гоночную серию. Такой молниеносный успех не мог остаться незамеченным, и Себа пригласили принять участие в трех этапах мирового первенства по ралли. Однако результаты выступлений не впечатлили боссов Citroen, и французу не был предложен полноценный контракт. Однако французская компания не оставила своего соотечественника один на один с проблемами. Гий Фрекьелин, возглавлявший спортивную программу Citroen, решил взять Леба под свою опеку. Гий предложил Себастьену выступать в молодежном чемпионате мира по ралли в составе французской команды и поднабраться пока еще недостающего опыта. План себя оправдал, в 2001 году Леб выиграл раллийное первенство.

После такого успеха Себастьен наконец-таки добился права дебютировать в Мировом раллийном чемпионате в качестве основного пилота Citroen. За рулем машины Citroen Xsara WRC Леб вышел на старт Гран При Монако – первого этапа чемпионата 2002 года. Штурманом Себастьена стал уроженец здешних мест Даниель Елена. Монегаск настолько хорошо знал родные пенаты, что под его руководством Себастьен занял второе место по итогам этапа. Для придания исторической справедливости, скажем, что Леб все-таки выиграл тот этап. Но, как это часто бывает в чемпионатах, проводимых под эгидой Международной автомобильной федерации (FIA), руководит которой Макс Мосли, судьи отобрали победу у Себастьена. Стюарды гонки приписали к итоговому результату француза временной штраф, что позволило выйти на первое место по итогам этапа финну Томми Мякинену.

В 2002 году французская команда принимала участие не во всех этапах чемпионата мира, и Леб не смог составить конкуренцию в борьбе за высокие места. Именно по этой причине Себастьен в итоговой таблице чемпионата мира обосновался только на десятом месте. Тем не менее, на Гран При Германии произошел эпизод, который в будущем изменил все мировоззрение в раллийной среде. На десятом этапе чемпионата мира, проходившем в конце августа, француз одержал свою первую полноценную победу. Уроженец Хагенау в плотной и бескомпромиссной борьбе сумел опередить Ричарда Бернса и Маркуса Гронхольма, в распоряжении которых был непобедимый на тот момент автомобиль Peugeot 206 WRC.

Первым полным сезоном в чемпионате мира по ралли для Себастьена стал 2003 год. Начал француз чемпионат, что называется, с места в карьер. На первом же этапе в Монте-Карло он первым пересек финишную линию, опередив своих куда более именитых партнеров по команде – Колина МакРея и Карлоса Сайинса. Развить победный успех Леб смог в Германии, через год после своей дебютной победы, и на ралли Сан-Ремо в Италии. Однако по итогам сезона французский пилот Citroen был вынужден довольствоваться званием вице-чемпиона мира. Леб всего одно очко уступил Петеру Сольбергу, защищавшему цвета Subaru.

Раллийный Михаэль Шумахер

Чемпионат 2004 года стал лебединой песней Михаэля Шумахера в Формуле 1. Немец в седьмой и в последний раз в своей карьере выиграл титул чемпиона мира. В раллийном первенстве ситуация была прямо противоположной. В этом году началось победоносное шествие Себастьена Леба к гоночному Олимпу. Французский пилот команды Citroen в доминирующем стиле выиграл чемпионский титул. На свой счет Леб записал шесть побед, двенадцать подиумов (в 2004 году календарь состоял из шестнадцати гонок). Благодаря стабильным результатам его команда смогла второй раз подряд одержать победу в Кубке конструкторов. Удалось Лебу установить еще несколько необычных достижений. Благодаря своим шести викториям, он сравнился по количеству побед за один сезон со своим знаменитым соотечественником Дидье Ариолем. Благодаря победе на ралли Швеции, Леб стал первым гонщиком не из стран Скандинавии, кому покорился этот чрезвычайно сложный этап.

Дальше – больше. В следующем году Себастьен выиграл уже десять этапов. Ему не было равных в Монако, Новой Зеландии, на Сардинии, в Германии, Турции, на ралли Акрополиса в Греции, в Аргентине, Каталонии и Корсике. Дважды Леб заканчивал гонку на втором месте, по одному разу на третьем и четвертом местах. Кроме того, демонстрируя многогранность своего таланта, Леб принял участие в знаменитом на весь мир марафоне «24 часа Ле Манна». Победить французу не удалось, но свой законный приз за второе место он получил.

Соперники, смотря на такие успеха Леба, обиженно ворчали из своих боксов и с надеждой ждали следующий, 2006 год. И ведь у них был действительно серьезный повод для оптимизма! Компания Citroen решила уйти на один год из раллийного первенства, чтобы лучше подготовить к сезону-2007 свою новинку – великий и ужасный Citroen C4 WRC. Леб же не захотел прерывать на год выступления в ралли, поэтому перешел в частную команду Kronos. Многие эксперты предполагали, что у частной команды не будет таких средств на работу с машиной, как у заводской дружины, поэтому заранее поспешили списать Себастьена со счетов. Но прогнозы – дело неблагодарное. Многие не учли, что Леб ездить отнюдь не разучился, а в его распоряжении будет все тот же Citroen Xsara WRC.

Однако начало сезона получилась не слишком удачным, по меркам самого Себастьена, разумеется. На первых двух этапах в Монте-Карло и Швеции пилот Kronos занял «только» второе место, уступив гонщику команды Ford Маркусу Гронхольму. Как выяснилось впоследствии, это было только началом кошмара для соперников французского асса. Во всех гонках сезона, в которых принимал участие Себастьен, а участвовал Себастьен не во всех этапах, он не опускался ниже второго места! Рекордные десять побед обеспечили ему звание трехкратного чемпиона мира. Однако, как бы не кощунственно это звучало, определенный лучик надежды у соперников Леба мелькнул после того, как перед Гран При Турции француз сломал руку. Катаясь на горном велосипеде у себя дома в Альпах, француз не справился с управлением двухколесного «монстра». Из-за травмы Себастен был вынужден пропустить финальные четыре этапа сезона, но благодаря солидному очковому перевесу, созданному в первой половине чемпионата, никто не смог догнать гонщика Kronos Citroen.

С возвращением заводской команды Citroen в 2007 году кардинальным образом ничего не изменилось. Себастьен Леб, как выигрывал, так и продолжил выигрывать, только на этот раз инструментом для побед стал новенький Citroen С4. Восемь побед в 2007 году обеспечили Лебу четвертый титул, а рекордные (вы не считали в какой по счету раз повторяется это слово, применительно к Себу?) одиннадцать Гран При в 2008 году принесли титул пятикратного чемпиона мира.

В его честь назвали машину

Желая как-то отметить успех своего гонщика, компания PSA Peugeot-Citroen выпустила серийную машину, названную в его честь. Взяв за основу чемпионский трехдверный хэтчбэк С4, инженеры французской компании покрасили его в красный цвет, установили на машину семнадцатидюймовые легкоплавные диски, наклеили на двери стикеры с автографом Леба, и вуаля – новая машина, превышающая стоимость стандартной версии отнюдь не на стоимость стикеров, готова! Как и заведено в подобных случаях, самый первый экземпляр подарили Себастьену.

Надо полагать, именно на этой машине француз возит по окрестностям швейцарской Лозанны свою семью: супругу Северину и дочь Валентину. А вот ездит ли вместе со всем семейством Лебов его бессменный штурман Даниель Елена, помогая ему выбирать оптимальный путь до ближайшего супермаркета, мы попробуем узнать у самого пятикратного чемпиона мира…

Эксклюзивное интервью с Себастьеном Лебом читайте на F1Top.ru 28 мая 2009 года.